Émise annuellement depuis 1986, la « PISTOLE-SOUVENIR » est devenue au fil des ans une pièce des plus recherchées tant par les résidents et les visiteurs de Trois-Pistoles et de la région des Basques que par les collectionneurs de monnaie du Québec et d’ailleurs. Le motif qui apparaît au revers de la pièce et qui représente une pièce dite « pistole d’or » intrigue à lui seul par sa particularité. Quant aux différents motifs qui ornent l’avers des diverses émissions, ils contribuent à promouvoir les aspects culturels, touristiques et historiques de la ville de Trois-Pistoles et de la région des Basques.

Historique des pistoles

Cette appellation « pistole » évoque d’anciennes pièces de monnaie du XVIe siècle. Selon un texte de Jean-François Beaulieu qui fait référence au Dictionnaire de la Langue Française du XVIe siècle, la pistole doit son nom à une petite ville italienne Pistoia ou Pistoie, qui fut la patrie du pape Clément IX (1667-1669).

Sur le plan numismatique, le nom de « pistole » fut d’abord donné par plaisanterie en dehors de la France, à une ancienne monnaie d’or dont la valeur variait selon les lieux et les pays où elle était échangée.

Mais en fait, la « pistole » est beaucoup plus qu’une pièce d’or. En effet, bien que les ouvrages numismatiques mentionnent que des « pistoles » furent émises par les États Français, les États Allemands, l’Irlande, les Cantons Suisse, la Grande-Bretagne et l’Espagne, le mot « pistole » réfère non seulement à une pièce en particulier, mais il fut également utilisé comme nom générique pour désigner une variété de pièces d’or émises par divers pays.
 

La Pistole et le Canada

Mais quel rapport y a-t-il entre ces pièces d’or européennes et le Canada? Le rapport est très étroit et historique. En effet, cette pièce, ou plutôt cette appellation, devait donner son nom à une ville des plus pittoresques de la Province de Québec située sur la rive sud du fleuve St-Laurent, soit Trois-Pistoles, ville centre de la MRC des Basques.

Une appellation chargée d’histoire : outre d’invoquer d’anciennes pièces de monnaie du XVIe siècle et une ville, l’appellation « pistole » désigne aussi une rivière, puis une seigneurie et un lac.

Trois-Pistoles, la légendaire

Bien que plusieurs légendes différentes existent quand à l’origine de cette ville, voici celle qui nous semble la plus plausible et qui semble être la plus couramment acceptée :

« Vers 1621, des certains de Caen et de Monts avaient fait naufrage sur l’île aux Basques en faisant la chasse à des contrebandiers et aux Basques. Les provisions d’eau douce étant épuisées, ils décidèrent, en voyant une rivière, d’aller refaire celles-ci.

Pendant que les matelots remplissaient des barils, le second, assoiffé, prit un gobelet d’argent pour se désaltérer. En le remplissant, il l’échappa. Le marin s’écria : « Eh bien! Voilà trois pistoles de perdues. »

Ces “trois pistoles» représentaient semble-t-il la valeur du gobelet de perdu. »

(Tiré du livre La Pistole-Souvenir 1986-2006 par monsieur Yvon Marquis Les Éditions Numispro)
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